El jerbo o gerbo de Mongolia, también denominado jird (Meriones unguiculatus) es un mamífero roedor perteneciente a la familia Muridae, subfamilia Gerbillinae, género Meriones. Estos animales poseen unas patas traseras más desarrolladas que las delanteras, permitiendo al roedor moverse con agilidad, con los miembros anteriores manipulan los alimentos y también son utilizados para escarbar, su cola es larga y existen muchas variedades de colores.
En estado salvaje habita en Mongolia y China, utilizan madrigueras para refugiarse, son omnívoros, se alimentan principalmente de semillas y plantas; de hábitos nocturnos, aunque también tienen actividad durante el día. Viven en comunidad, formando colonias de multitud de ejemplares.
Los jerbos tienen cierto parecido con los hámsters pero carecen de abazones y su cola es más larga, por otro lado es menos frecuente el canibalismo en estos ejemplares.
Aunque vulgarmente se le denomina jerbo, es de destacar que se trata de una denominación errónea, pues aunque pertenezcan al mismo orden (rodentia), pertenecen a familias distintas.
La jaula, alojamiento para el jerbo
Para el alojamiento de los Jerbos de Mongolia podemos utilizar una jaula especial de fácil adquisición en tienda de accesorios para animales. La jaula deberá ubicarse en un lugar con pocas corrientes de aire, a temperatura no inferior a 20º, también es necesario que no se exponga de forma prolongada y directa al sol. Es importante dotar al animal de una buena higiene, deberá limpiarse la jaula y demás accesorios una vez por semana. Es recomendable que la jaula disponga de una bandeja exterior para evitar el derrame de substrato, téngase en cuenta que estos roedores tienen tendencia a escarbar, en su defecto, se puede utilizar urnas de cristal o plástico.
La jaula ha de ser espaciosa, ya que los gerbillos pasan algunas horas en plena actividad, corretean intensamente; también les gusta descansar bastantes horas al día, por lo cual debemos incorporar a la jaula algunos materiales que servirán para la construcción del nido, por ejemplo, heno, papel… También no debe faltar algunos juguetes como túneles, maderas para roer, cartones, incluso gravilla o virutas, las cuales les permite escarbar y revolcarse, sin olvidarnos de un comedero y bebedero que generalmente ya vienen incorporados en la jaula del gerbilino.
Alimentación o comida equilibrada
Podemos ofrecerle semillas de maíz, trigo, avena o cebada; en tiendas de animales se pueden encontrar preparados de mezclas de semillas, incluso algún pienso extrusionado que servirá de complemento en su dieta alimenticia, al igual que la verdura y trozos de fruta fresca; sin olvidarnos de suministrarle agua limpia, preferentemente con cambios regulares para que mantenga toda su pureza.
Socialización y educación como mascota
Los criados en cautividad son animales muy sociales, viven sin problemas en el entorno humano, se dejan manipular y no suelen morder ni mostrar dotes de agresividad. La socialización debe comenzar en edad temprana: familiarizarlo con su entorno, manipularlo de forma suave y evitar situaciones de estrés, ruidos o cualquier otro factor que pueda perturbar de forma negativa su estado de ánimo.
Reproducción de los jerbos
Los gerbillos alcanzan la madurez sexual a partir de los tres meses, el periodo de gestación dura unos 23 días, las crías nacen ciegas, sordas y sin pelo, a partir de la tercera semana empiezan a comer alimento sólido y a la cuarta estarán capacitadas para llevar una vida independiente.
Se reproducen con suma facilidad durante cualquier época del año, conviene no molestar a la hembra y evitar situaciones de estrés, que redundará negativamente en el buen fin de la reproducción.
Salud del jerbo
La media de vida oscila entorno a los tres años, incluso los criados en cautividad en condiciones óptimas pueden alargar sus expectativas de vida, aunque no demasiado tiempo.
Una visita anual al veterinario es importante para la revisión del gerbilino. Entre las enfermedades más frecuente destacan, enfermedades parasitarias, problemas de piel, fracturas por caídas inesperadas y daños oculares.
Variedades o razas más populares
Existen numerosas variedades, clases o tipos de color así tenemos jerbos negros, bicolores, albinos, el tradicional dorado, etc.
